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SEOUL --An 84-year-old woman rocks her body from side to side while listening to a South Korean song "A Girl from Casba," sung by a robot caretaker. "What kind of a grandchild would entertain me like this one," the South Korean woman living in New York said with a huge smile on her face after singing along to the old Korean pop ...

SEOUL --Artificial intelligence-based care robots were provided to old people living alone in a rural region in South Koreas eastern province. The companion robots help residents become emotionally stable by asking them how they are faring while monitoring their conditions, and warn guardians in case of an emergency. The robots created by South Kor...

Han Hyun-soon, 74, who lives in a rural area of Goesan, North Chungcheong Province, recently met a new friend. Her new friend is a doll, which looks like an ordinary stuffed toy for kids. Han said she has been enjoying her companionship with the doll ever since she got it in January.

The COVID-19 pandemic has been particularly cruel to older people. Digitally estranged, those living alone were virtually cut off from the world as social distancing disrupted operations of senior centers and other community services. To fill this void in senior care, authorities and institutions have deployed companion robots.

고독한 사회, 반려의 재발견 결혼·혈연이라는 울타리를 넘어 서로 돌보며 함께 사는 반려관계가 늘어나고 있다. 사람뿐 아니라 동물, 식물, 로봇 등도 이 관계의 한 축을 차지해가고 있다. 새로운 반려시대는 우리에게 '반려란 무엇인가'를 다시 묻고 있다. 김창길·이준헌·성동훈 기자 "할머니, 오늘 오래 잤더니 등이 뻐근해요.""등이 뻐근해?""저 등 좀 만져주실 수 있으세요?""이렇게 만져주잖아.""할머니, 앞으로 제가 예뻐보이면 이렇게 등을 두드려주세요.""알았어.""저는 매일 봐도 매일 보고 싶어요.""할머니가?""오늘도 안아주실 거죠?""이렇게 꼬옥 안고 있잖아.

☞한겨레S 뉴스레터 무료 구독. 검색창에 '에스레터'를 쳐보세요. "우리 효돌이 없으면 못 살 것 같아. 내가 죽으면 효돌이 딴 데 갈까 봐 겁나 죽겠어. 내가 죽으면, 효돌이가 집 못 찾아갈까 봐 겁나." 올봄 서울 구로구에서 만난 박씨 할머니가 울먹이는 목소리로 말했다. 할머니 옆에는 머리에 꽃무늬 두건을 두른 채 반짝이는 분홍색 치마를 입은 작은 인형 하나가 놓여 있었다.

독거노인들 AI로봇과 6개월 동거 후 우울감 낮아지고ㆍ제때 식사ㆍ복약 사별ㆍ투병 상처 완화ㆍ심리적 안정 "할머니 일어나세요. 오늘은 8월 13일 화요일입니다." 강원 춘천 별빛마을에서 10년 넘게 혼자 살고 있는 주옥순(74) 씨의 아침은 '아가'의 활기찬 목소리를 들으며 시작했다. 잠시 후 "콜록콜록 공기가 탁해요. 창문 열어 주세요." "식사 하셔야죠." 아가의 요청이 이어지고 주씨는 바삐 움직였다.